东湖高层被日益严峻的经营形势和内部争斗折磨的时候，唐一昆当然也被无尽的烦恼折磨着。最大的烦恼还不是日益困难的经营形势，而是彰显了的内部矛盾。
表面上看，矛盾是由戴天香母子而起的。
自从那个雷雨之夜因魏凤茹跟踪戴天香而谈崩后，唐一昆再没有回过锦绣园那个越来越冷冰冰的家，或者住被最大化加强了保安措施的樾河小区，或者住在东湖总部。
在唐一昆看来，战争是魏凤茹挑起的。那次本来谈的还不错，唐一昆记得话题是从东湖机械谈起的，魏凤茹有资格跟他谈公司的顶层设计。但话题由东湖机械谈到了东湖股权，由股份谈到了戴天香，话题便变了味。
狂怒之下的唐一昆不顾儿子唐天的劝阻，推开碗碟便跑去了樾河小区。既然她什么都知道了，他也就无所顾忌了。
他当然要顾及戴天香母子的生活，特别在戴天香带了宝儿回老家之后，算是从另一个方面“巩固”了他们见不得光的事实婚姻关系。
戴天香详细向他禀告了回杭州的情形，包括其父母的态度。那对理论上的岳父母的默认增加了唐一昆的负罪感，这是从未有过的事情。在唐一昆四十余年的人生历程中，特别是他“功成名就”的这十余年里，唐一昆极少对谁产生负罪感，被他用各种手段包括摆不上台面的手段挤垮的那些私营企业主，被他抛弃甚至开除掉的部下，甚至包含被他搞下台的平泉市官员，他基本没有怜悯心，当然也就没有负罪感。读者早就知道了，唐一昆很喜欢看东非大草原上的动物故事，从中悟出了许多真理。人世和动物世界并无根本的不同，说穿了就四个字：弱肉强食。失败就意味着死亡，谁会怜悯失败者？假如东湖帝国坍塌了，唐一昆一样会成为胜利者的盘中餐和茶余饭后的笑料。
但戴天香“如实”地向他汇报其父母对他们事实婚姻的态度后，唐一昆竟然产生了负罪感。他审读了自己，发现负罪感是确实存在的。没错，戴天香是个美女，颜值很高，不仅长的漂亮，文化素养和性格都很好，这很难得。凭着她的条件，完全可以有相当不错的选择。负罪感大概就生于此吧，因为戴天香现在只能躲在自己刻意制造的阴影里，连禀报父母都花了极大的勇气。他继而发现，使他对戴天香产生负罪感的还有两个更重要的原因，第一是她为自己生了个极其可爱的儿子，第二是戴家父母出乎他意料的宽容态度。本来，他是做好了应对戴家父母怒火的准备的，但戴天香的叙述里根本就没有。不仅没有，连一丝的条件也不提。于是，让心如铁石的他产生了负罪感。于是，他必须考虑给戴天香母子以足够的补偿。戴家（主要是戴天香）的态度让他想起了李耳的一个观点，夫唯不争，故天下莫能与之争。
在戴天香之前，唐一昆有过很多情妇，数字甚至记不准了，除了那个越来越红的歌星外，那些个被他以各种手段带上床的女人的神态五官已然模糊，他和她们已经终结了关系，他付出了金钱或房产，得到了她们的美丽和温柔，她们得到了财富，失去了贞洁和尊严，如此而已。在唐一昆看来，这个过程就是交换。他一直给自己定位为商人，交换本来就是自己的职业，所以唐一昆觉得很公平。有一次他陪戴天香去樾河小区旁边的家乐福，竟然遇到了一个他曾经的情妇，那个娇小玲珑的女人挽着一个英俊高大的青年正在选购咖啡，完全没有注意到他。唐一昆忘记了那个女人的职业，却记得她的名字以及特有的风情。那一幕刺激了唐一昆，谁知道在他人看来极为般配的一对青年背后曾有过难堪的故事？唐一昆不去想自己在其中扮演的角色，却坚定了他业已形成的世界观。
没有什么不可交换！无论是聚光灯下的政客还是背朝黄土的农夫，大家所做的其实没有本质的不同，都是拿自己多余的东西来换取缺少的。农夫拿出的是汗水换来的粮食或蔬菜，政客拿出的是权力甚至良心。本质上并无不同。如果延伸开来想，欢乐不长久，欲望不长久，生命其实极为短暂。齐震主持的东湖读书会上总有人讲诉历史，个把小时就可以叙述几十年乃至几百年，足以反证人生之短暂。所以，人生在世，及时行乐才是正理。活在世上，最重要的是把已经到手的东西紧紧攥住。
嘉平公司的蔡元浩在唐一昆看来过于虚伪了，那个人总是在意虚无缥缈的名声。要名声干什么？为什么要花大力气换取入土之后的虚名呢？所以他对蔡总提议的成立平泉第一个企业家慈善机构毫不热心。“永远被人敬重和怀念”听起来很美妙，但毫无意义。
唐一昆尚未想出如何补偿戴天香母子，魏凤茹就抢先发动了。她竟然雇人盯梢戴天香，像个特务。别说，这一招击中了他的软肋，他有些害怕了。如果戴天香母子莫名其妙地遭遇危及性命的意外，他有些承受不住。于是他花大力气加强戴天香母子的安保，客观上导致了那母子俩越来越像个囚犯。这让他极为屈辱和恼怒。
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