沈穆清不作声，涂小雀则笑着自说自话：“……大太太是个有本事的女子，我能遇到她老人家，真是三生有幸。说起来，公子的二婶婶也很出挑。温柔敦厚，主持着萧家的中馈，却能做到不偏不倚……三太太也是个伶俐人，说话行事爽朗大方，像百灵鸟似的让人喜欢；四太太虽然是官太太，可对人也很是和气；五太太出身富贵，气度非常；六太太娘家是开绣铺的，针黹女红在山西鼎鼎有名，太原很多高门大户的姑娘奶奶都到临城请教……”
她神色自若，低下头细细地品茶。
满室的寂静更显涂小雀的聒噪。
她渐渐觉得有些不安，声音越来越轻：“………七太太是个美人………对我很好……还曾经送过一本佛经给我……”
沈穆清听着端茶的手微微顿了顿。
她很想知道萧家七太太在别人的眼中是个怎样的人……夫妻之间的关系可以折射出 很多的问题……庞德宝对萧飒贴身婢女之死的结论到底是实情还是掩饰之词……
一直注意着沈穆清的英纷却误会了——她以为沈穆清听着心里难受。
“二姐这几年可真是长见识了！”英纷皮笑肉不笑地道，“萧家的太太们都随您指点了！”
“英纷胡说些什么？”沈穆清表情淡淡地打断了她的话，“二姐今非皆比，不可拿这样的腔调和她说话。”
英纷笑着应了一声“是”，却转身对涂小雀道：“二姐，我有眼不识泰山，小瞧了您了。还请您不要和奴婢一般见识。只是几年不见了，不知道该怎样称呼您？您给我提个醒，也免得我又叫成了‘徐大娘’……”说完，掩嘴而笑。
涂小雀见沈穆清主仆一唱一合，又听英纷话说尖锐，脸上露出几分尴尬来。但她表情转换的很快，立刻神态自若地露出了一副笑脸，道：“看我这记性……的确不如从前了。”说着，她站起身来，神态有些奇怪地朝着沈穆清福了福，道：“我这次是奉了大太太之命来的——她老人家想见见您。”
沈穆清微怔。
涂小雀已朝外喊了一声“芭蕉”。
一个十五、六岁的小丫鬟应声而入，手里还拿着个红漆描金的拜匣。
涂小雀接过那手里的拜匣，然后把它递给英纷。
“还请姑奶奶务必见见。”
英纷打开拜匣，里面一张红色烫金名帖。
沈穆清看了一眼，笑道：“大太太现在何处？”
涂小雀眼底就闪过一丝得意：“大太太现在正等在贵府的大门口。”
沈穆清心中暗暗恼火。
既然是大太太要见自己，你涂小雀不仅不直言求见，而且还在大太太等在大门口之时和自己在这里东拉西扯……
英纷闻言脸色一变，正欲说什么，沈穆清已站起身来，笑容自若地吩咐英纷：“请大太太从角门进来——迎到听雨轩的花厅喝茶。就说家里的人都回了江南，家里冷冷清清的，不方便开大门。如有招待不周的地方，还请她多多原谅。”
英纷眼珠子一转，应声而去。
沈穆清笑着对涂小雀道：“我去换身衣裳，二姐请自便！”说完，笑望着涂小雀，示意她离开。
涂小雀讪讪然地笑了笑。
* * * * * *
沈穆清望着绫花镜里自己那张白净秀美的脸，绾了一个纂儿，耳朵上坠了一对米粒大的南珠，依旧穿着银白条绫衫，湖色挑线裙子，去了花厅。
听雨轩的花厅原是用来读书累了小憩的休息室。冰裂纹窗棂，临窗的大炕，左边炕几上摆着一座自鸣钟，右边炕几上摆着文房四宝。炕的右边是一溜黄杨木槅扇作的门，左边粉墙上挂着四幅烧蓝珐琅山水瓷屏，瓷屏下一张长案，左右手摆了青花三友图玉壶春瓶，中间是青玉雕的珊瑚盆景。长案下一张缠枝葡萄纹的鼓牙方桌和两把太师椅。
对着大炕原来摆着张前朝的填漆床，因时静珠要来，沈穆清让人把床搬到了绿萝院，就挨着墙摆了一张万字蝙蝠寿字三围罗汉床。
沈穆清进去的时候，就看见英纷正陪着一个穿着白银条纱衫、冰蓝色纱挑线缕金拖泥裙子的身挑妇人站在长案前打量着长案上那盆青玉雕的珊瑚盆景：“……抄家的时候东西都抄走了，这是后来礼部侍郎袁瑜袁大人送的……”
涂小雀则满脸笑容地服侍在那妇人身边。
沈穆清已有几分明白——这妇人应该就是萧飒那位出身锦州郑家的生母了！
英纷看见她进来，语气一顿。
那妇人和涂小雀都警惕地转身。
沈穆清一边笑着朝那妇人福了福，一边暗暗打量着那妇人。
她看上去三十七、八岁的年纪，皮肤白皙，眉眼浓丽，虽然眉角已有了岁月的痕迹，但依旧是个让人眼睛一亮的美人。
看见沈穆清给她行礼，她笑了起来——大大的眼睛弯成了弦月，眼角眉梢间就荡漾着一种让人惊心动魄的潋滟，让沈穆清心中一跳。
涂小雀在一旁介绍：“这位就是沈家的姑奶奶！”
“我是萧家的大太太！”她眼底流露出亲切，“萧飒的生母。”
虽然眼前这个妇人姿容艳丽，态度亲和，但沈穆清一想到她是萧飒的生母，想到庞德宝每次言及大太太时由衷钦佩的口吻，还有涂小雀的彻底转变，她就无法轻松起来。
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